করোনাভাইরাস, মাহে-রমজান ও গরমের কারণে দেশে লেবুর চাহিদা বেড়েছে কয়েক গুণ। আর সেই সুযোগে বেশির ভাগই অপরিপক্ব লেবুর বিক্রি করা হচ্ছে। এতে কৃষক ও ব্যবসায়ীরা লাভবান হলেও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন ক্রেতা। ফেব্রুয়ারি ও মার্চে বৃষ্টি না হওয়ায় এবার লেবুর ফলন কম বলে দাবি কৃষকদের। তাই চাহিদা মেটাতে অপরিপক্ব লেবুই বিক্রি করছেন তারা।

মানিকগঞ্জের ঘিওর, দৌলতপুর ও সাটুরিয়া উপজেলার লেবুবাগানে চলছে গাছ থেকে লেবু নামানোর উৎসব। এই জেলায় এলাচি, কাগজি ও কলম্বো লেবুর চাষই বেশি। বেশি দামের আশায় অনেকে অপরিপক্ব লেবুই গাছ থেকে নামাচ্ছেন কৃষক। করোনায় দেশের মানুষের কপালে ভাঁজ থাকলেও লেবু চাষিরা হচ্ছেন লাভবান।

লেবু বাছাই, গণনা ও পরিষ্কারের কাজে বাড়ির পুরুষের পাশাপাশি ব্যস্ত পরিবারের শিশু ও নারীরাও।

তিনজনের হাত ঘুরে ভোক্তার কাছে পৌঁছানোতে আড়তদার ও খুচরা বিক্রেতারাই বেশি লাভবান হচ্ছে বলে দাবি স্থানীয় ব্যবসায়ীদের।

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য মতে, মানিকগঞ্জে ১৯৫ হেক্টর জমিতে জুলাই মাস পর্যন্ত প্রতি ১৫ দিন পরপর ২ কোটি ৩৫লাখ ৫০ হাজার লেবু উৎপাদন হচ্ছে।