দেশের ৭২০টি ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি) পঞ্চম দফা নির্বাচনে আজ শনিবার সকাল আটটার দিকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। চলবে বিকেল চারটা পর্যন্ত। গত ফেব্রুয়ারি মাসে ইউপি নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর থেকে প্রায় সাড়ে তিন মাসে প্রতিদিনই সংঘর্ষ ও হামলার ঘটনা ঘটছে।

আমাদের প্রতিনিধিদের পাঠানো তথ্য অনুযায়ী, নির্বাচনী সহিংসতায় গতকাল শুক্রবার পর্যন্ত কমপক্ষে ৮২ জনের প্রাণহানি হয়েছে। আহত হয়েছে পাঁচ হাজারের বেশি।

পঞ্চম ধাপের এই নির্বাচনে চেয়ারম্যান পদে ৩ হাজার ২৫৪ জন, সাধারণ সদস্য পদে ২৭ হাজারের বেশি ও সংরক্ষিত সদস্য পদে ৭ হাজারের বেশি প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। মোট ভোটার প্রায় ১ কোটি ১০ লাখ।

আগের চার ধাপের তুলনায় এবার সুন্দর ভোটের প্রত্যাশা করছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। তবে বিএনপির পক্ষ থেকে বলা হচ্ছে, সুষ্ঠু ভোটের সম্ভাবনা তারা দেখছে না। ক্ষমতাসীন দল আওয়ামী লীগ পাল্টা অভিযোগে বলেছে, বিএনপি এ ভোটকে ‘বিতর্কিত’ করতে ‘ষড়যন্ত্র’ করে আসছে।

এর আগে ২২,৩১ মার্চ, ২৩ এপ্রিল ও ৭ মে বিক্ষিপ্ত গোলযোগ আর অনিয়মের অভিযোগের মধ্যে চারটি ধাপের ভোট হয়। আজকের পর আগামী ৪ জুন ষষ্ঠ ধাপে প্রায় দেড় হাজার ইউপিতে ভোটের মধ্য দিয়ে এবারের ইউপি নির্বাচন শেষ করার পরিকল্পনা রয়েছে ইসির।