বিয়ের আগেই অন্তঃসত্ত্বা বা মা হওয়া, এ কথা শুনলে সমাজে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি হয়। প্রশ্ন ওঠে মেয়েটির চরিত্র নিয়ে। এমন দুর্ঘটনায় সমাজের লোকলজ্জার ভয়ে গর্ভপাত করাতে বাধ্য হন অনেকে। কিন্তু পশ্চিমবঙ্গের এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে, মেয়েদের বিয়ের আগে অন্তঃসত্ত্বা বা মা হওয়াটা বাধ্যতামূলক।

সেখানে মাতৃত্বই দেয় পছন্দের সেই পুরুষকে বিয়ের অধিকার। এটাই রেওয়াজ পশ্চিমবঙ্গের আলিপুরদুয়ার জেলার উত্তরপ্রান্তে ভূটান সীমান্তে ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠী ‘টোটো’দের। ওই অঞ্চলটি টোটেদের জন্যই পরিচিত টোটোপাড়া নামে। মাত্রই কয়েক ঘর, জনসংখ্যায় সব মিলিয়ে হাজার দেড়েকের কিছু বেশি। কোনমতে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছেন এই উপজাতিরা।

টোটো সমাজে কোনো মেয়েকে পুরুষের বেছে নেওয়ার অধিকার রয়েছে। ছেলেটির পছন্দ হলে, মেয়েটিকে ওই পুরুষের সঙ্গে একবছর সহবাস করতে হবে। তার মধ্যে মেয়েটি গর্ভবতী হলে, তবেই বিয়ে করার উপযুক্ত হয়ে উঠবেন। তবে, বিয়ের বন্ধনে বাঁধা পড়ার আগে দুই পরিবারের অনুমতি নিতে হবে যুগলকে।

সানবিডি/ঢাকা/আহো