পাকিস্তানের টেস্ট দলের ভারপ্রাপ্য হেড কোচ হিসেবে আজহার মেহমুদকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। পিসিবির সঙ্গে তার চুক্তি আছে ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত। চুক্তির ওই মেয়াদ পর্যন্ত তিনি টেস্ট দলের দায়িত্বে থাকবেন।

হেড কোচ হিসেবে চলতি বছরের শেষ দিকে প্রথমবার দায়িত্ব পালন করবেন আজহার। ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বছরের শেষ দিকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সিরিজ খেলবে শান মাসুদের দল।

আজহারকে কোচ নিয়োগের বিষয়ে পিসিবি এক বিবৃতি দিয়ে বলেছে, ‘ক্রিকেট নিয়ে তার গভীর জানাবোঝা, কাউন্টি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভজ্ঞতা তাকে এই পদের জন্য যোগ্য করে তুলেছে।’

পিসিবি মনে করছে, কোচ হিসেবে কাউন্টি ক্রিকেটে আজহারের শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা তার কোচিং ক্যারিয়ারে নতুন পালক যোগ করেছে। পিসিবির বিশ্বাস, আজহারের অধীনে পাকিস্তান টেস্ট ফরম্যাটে শক্তিশালী হবে, শৃঙ্খল হবে এবং ভালো ক্রিকেট খেলবে।’

আজহার মেহমুদ পাকিস্তানের হয়ে ২১টি টেস্ট এবং ১৪৩টি ওয়ানডে খেলেছেন। পিসিবি’তে তিন ফরম্যাটের সহকারী কোচ হিসেবে প্রথম তিনি নিয়োগ পান। সাদা বলের হেড কোচ গ্যারি কারস্টেন দায়িত্ব ছাড়ার পরপরই জেসন গিলেসপিও টেস্ট দলের হেড কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেন।

এরপর পিসিবি আকিভ জাভেদকে অন্তবর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব দেয়। তার অধীনে ভালো করেনি পাকিস্তান। সম্প্রতি দেশটির ক্রিকেট বোর্ড নিউজিল্যান্ডের সাবেক কোচ মাইক হেসনকে সাদা বলের ক্রিকেটের হেড কোচ করেছে। এবার টেস্টে দলের কোচের দায়িত্ব দেওয়া হলো আজহারকে।

বিএইচ