বিশ্বকাপ শুরুর আগে মেসি, নেইমার আর রোনালদোকে ঘিরেই যেন ছিল সব আলোচনা। এদের মধ্য থেকেই কেউ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হবেন, হাতে উঠবে গোল্ডেন বল অথবা গোল্ডেন বুট তেমনটাই ছিল বিশ্লেষকদের পর্যবেক্ষণ। সেমিফাইনালের আগেই এরা একে একে ঝরে গেলে অনেকের নামই উঠে আসে। কিন্তু ফাইনালের আগ পর্যন্ত খুব জোরালোভাবে লুকা মডরিচের নামটি আলোচিত হয়নি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই মডরিচের হাতে উঠে সেই আরাধ্য সোনার বল।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার ফাইনালে ওঠার নেপথ্যে অসামান্য অবদান মডরিচের। টুর্নামেন্টে ২ গোল করেছেন তিনি। দ্বিতীয় রাউন্ডে ডেনমার্কের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে পেনাল্টি মিস করলেও টাইব্রেকারে নিশানাভেদে তা পুষিয়ে দেন। এবারের বিশ্বকাপে সবচেয়ে দৌড়ে খেলা ফুটবলার তিনিই। ক্রোয়াটদের ৭ ম্যাচের ৩টিতেই ম্যাচসেরার পুরস্কার উঠেছে তার হাতে। এবার আর কোনো খেলোয়াড়ের হাতেই তা উঠেনি।

ক্রোয়েশিয়ার স্বপ্নযাত্রার আরেক সৈনিক ইভান রাকিটিচ। মাঝমাঠে তার সঙ্গে অসাধারণ জুটি গড়ে তোলেন মডরিচ। তবে আসল কাজটা করেন এ মিডফিল্ডারই। পুরো দলের খেলার নাটাইটা থাকে তার হাতেই। তিনি যেমন খেলেছেন, খেলিয়েছেন ও আক্রমণ প্রতিরোধ করেছেন। দলকে মূলত পরিচালনা করেছেন এ লিকলিকে ৩২ বছরের ফুটবলারই। সার্বিক বিবেচনায় সেরা খেলোয়াড়ে পুরস্কার জিতেছেন তিনি।

গোল্ডেন বুট:

রাশিয়া বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট বা সোনার জুতা পেয়েছেন সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়া হ্যারি কেইন।

সোনার জুতা সব সময় বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে দেওয়া হয়। ৬ গোল করে এবার সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন হ্যারি কেইন। ফাইনালে কোনো দলের ফুটবলারই তার ধারে কাছে ছিলেন না। ফ্রান্সের এমবাপ্পে ও গ্রিজমান হয়তো হ্যাট্রিক করতে পারলে এই পুরস্কারের দাবিদার হতে পারতেন। কিন্তু তেমনটি না হওয়ায় বিশ্বকাপের চতুর্থ স্থান দখলকারী ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইনের হাতেই উঠে ওই পুরস্কার।