শুরু থেকে ম্যাচটা একবার এদিকে তো আরেকবার ওদিকে দুলতে শুরু করেছিল। একের পর এক উইকেট হারিয়ে শুরু থেকে বিপর্যয়ে বাংলাদেশের ব্যাটিং। ১৭ রানে ২ উইকেট হারানোর পর ৬৬ রানে আবারও উইকেট। ফিরে গেলে মুশফিকুর রহীম। এরপর মোহাম্মদ মিঠুনকে নিয়ে ৭১ রানের জুটি গড়ে ইমরুল কায়েস বার্তা দিয়েছিলেন বড় স্কোর গড়ার। কিন্তু হঠাৎই ছন্দ পতন। ১৩৭ থেকে ১৩৯, মাঝে ৭টি বলের ব্যবধান দিলেন বোলার কাইল জার্ভিস। তিনি তুলে নিলেন আরও ৩ উইকেট। বাংলাদেশ পড়ে গিয়েছিল মহা বিপদে।
এমন পরিস্থিতি থেকে বাংলাদেশ দলকে টেনে তুললেন ইমরুল কায়েস এবং সাইফউদ্দিন। অসাধারণ ব্যাটিং করলেন দু’জন। দুর্দান্ত এক জুটি। তাদের দু’জনের ১২৭ রানের জুটি বাংলাদেশকে পৌঁছে দিলো বিশাল এক লড়াকু স্কোরে। শেষ পর্যন্ত ৮ উইকেট হারিয়ে জিম্বাবুয়ের সামনে ২৭২ রানের দারুণ এক লক্ষ্য দাঁড় করিয়ে দেয় বাংলাদেশ।
ক্যারিয়ার সেরা ১৪৪ রান করে আউট হন ইমরুল কায়েস। যা বাংলাদেশের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের ইনিংস। জীবনে প্রথম হাফ সেঞ্চুরির দেখা পেলেন সাইফউদ্দিন। ৬৯ বল খেললেও তার ব্যাট থেকে আসে ৫০ রানের দারুণ এক ঝকঝকে ইনিংস। সাত কিংবা নম্বরে যে আসলে কি কাজ, সেটাই দেখিয়ে দিলেন সাইফউদ্দিন। ১টি ছক্কার সঙ্গে তিনি বাউন্ডারি মারেন ৩টি। তার চেয়ে বড় কথা একটি বড় জুটি গড়তে দারুণ অবদান রাখেন সাইফউদ্দিন।
ইনিংসের ৩য় বলটা প্রথম মোকাবেলা করেছিলেন ইমরুল কায়েস। এরপর খেলে গেলেন ৪৯তম ওভারের চতুর্থ বল পর্যন্ত। জিম্বাবুয়ে বোলারদের ছোড়া ১৪০টি বল মোকাবেলা করেছেন বাংলাদেশ দলের এই ওপেনার। পুরো ইনিংসের প্রায় অর্ধেক (১০বল কম)। এই ১৪০ বল মোকাবেলা করে ইমরুলের ব্যাটে উঠে এসেছে ১৪৪ রান। এর আগে দুটি সেঞ্চুরি করলেও ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস ছিল ১১২ রানের। এবার সেটা তো ছাড়িয়ে গেলেনই, নিজেকে নিয়ে গেলেন আরও অনেক উচ্চতায়।
অসাধারণ এক সেঞ্চুরিই নয় শুধু, ইমরুল কায়েস বাংলাদেশকে নিয়ে গেলেন চ্যালেঞ্জিং একটি জায়গায়। যেখানে ২০০ রানও হওয়ার কথা ছিল না, সেখানে দলীয় রান পার করে দিলেন ২৭০। অবশেষে ১৪০ বলে ১৪৪ রান করে ফিরে যান ইমরুল কায়েস। কাইল জার্ভিসের বলে পিটার মুরের হাতে একেবারে বাউন্ডারি সীমানায় ক্যাচ দিয়ে। ১৩টি বাউন্ডারির সঙ্গে ছক্কা মেরেছেন তিনি ৬টি।
টস জিতে ব্যাট করতে নামার পর শুরু থেকেই বিপদে বাংলাদেশ দল। দলীয় ১৬ রানেই পড়লো প্রথম উইকেট। নিজের উইকেট বিলিয়ে দিয়ে ফিরে যান লিটন কুমার দাস। এশিয়া কাপের ফাইনালে সেঞ্চুরি করার পর তার কাছ থেকে এমন ইনিংস মোটেও আশা করেনি ভক্তরা।
লিটন দাসের প্রতিভা নিয়ে কারও কোনো সন্দেহ নেই। তার ব্যাটিং স্টাইলও বলে, উঁচু মানের ব্যাটসম্যান তিনি। কিন্তু লিটন কুমার দাস কি ব্যাট করার সময় ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে ব্যাট করেন? না হয়, ব্যাট করতে নামার পর কেন তাকে এতগুলো বাজে শট খেলতে হবে? কেন সব সময় বিপজ্জনক ব্যাটিং করে নিজের উইকেটকে সর্বদাই হুমকির মুখে ঠেলে দিতে হবে?
সেই একই কাজটি এবার আবারও করলেন তিনি। ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই লিটন কুমার আর আমিরুল কায়েস মিলে কিছুটা বিপজ্জনক ব্যাটিং করতে থাকেন। যার ফলশ্রুতিতে তৃতীয় ওভারের শেষ বলে একবার ক্যাচ তুলে দিয়েছিলেন লিটন। কাইল জার্ভিসের বলে কভার অঞ্চলে সিকান্দার রাজার হাতে ক্যাচ তুলে দেন তিনি।
কিন্তু এবার ভাগ্য ভালো বেঁচে যান লিটন। কারণ, সিকান্দার রাজা ক্যাচটা সঠিকভাবে তালুবন্দী করতে পারেননি। বল মাটি স্পর্শ করে ফেলেছিল। এই বিপজ্জনক শর্ট থেকে শিক্ষা নেয়ার প্রয়োজন ছিল লিটনের। কিন্তু তা না করে ৬ষ্ঠ ওভারেই উইকেট হারিয়ে বসেন তিনি। তেন্দাই চাতারার বলে মিডউইকেটের ওপর দিয়ে চিপ করতে চেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু সহজ ক্যাচটা তুলে দেন চেপাস জুয়াইউর হাতে।
সাকিব আল হাসানের রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে আনা হয়েছে ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফরর্ম করা ফজলে মাহমুদ রাব্বিকে। তাকে কমপ্লিট প্যাকেজ হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন। কিন্তু সেই ফজলে মাহমুদ ওয়ানডাউনে ব্যাট করতে নেমে যারপরনাই হতাশ করেছেন সবাইকে।
অভিষেকে রানের খাতাই খুলতে পারলেন না তিনি। আউট হয়ে গেলেন কোনো রান না করেই। তেন্দাই চাতারাকে চারটি বল মোকাবেলা করেছেন তিনি। শেষ ৬ষ্ঠ ওভারের শেষ বলে ব্যাটের কানায় লাগিয়ে ফাস্ট স্লিপের ওপর দিয়ে বল তুলে দিতে চেয়েছিলেন তিনি। কিংবা নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধেই উঠে যায় প্রথম স্লিপে। ওনেক ওপরে লাফ দিয়ে উঠে ক্যাচটা তালুবন্দী করে নেন ব্রেন্ডন টেলর। ১৭ রানেই পড়লো বাংলাদেশের ২ উইকেট। এক ওভারেই দুই ব্যাটসম্যানকে ফিরিযে দিলেন তেন্দাই চাতারা।
২ উইকেট হারিয়ে যখন বিপদে বাংলাদেশ, তখন হাল ধরার কাজটা করেছিলেন মুশফিকুর রহীম এবং ইমরুল কায়েস। দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের দৃঢ়তাপূর্ণ ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করে ভালোই এগুচ্ছিল বাংলাদেশ। দু’জনের ব্যাটে ৪৯ রানের জুটি গড়ার পরই দুর্ভাগ্যের শিকার হয়ে গেলেন মুশফিকুর রহীম।
১৫তম ওভারের শেষ বলে ব্রেন্ডন মাভুতার শট বলটি পড়েছিল লেগ স্ট্যাম্পের ওপর। মুশফিক চেয়েছিলেন পুল করার। কিন্তু শট বল বুঝতে না পেরে ব্যাট চালিয়ে দেন আগেই। ফলে বল ব্যাট ফাঁকি দিয়ে গ্লাভসে চুমু লাগিয়ে গিয়ে জমা পড়লো উইকেটরক্ষক ব্রেন্ডন টেলরের হাতে। শুরুতে আম্পায়ার আউট না দিলেও জিম্বাবুয়ে রিভিউ নেয়। রিভিউতে দেখা যায় মুশফিকের গ্লাভস ছুঁয়ে গেছে বল। ফলে আউট। ২০ বলে ১৫ রান করলেও দারুণ একটি সম্ভাবনাময়ী ইনিংসের অপমৃত্যু হয়ে গেলো তখন। বাংলাদেশের রান এ সময় ছিল ৬৬।
এরপর জুটি বাধেন ইমরুল কায়েস আর মোহাম্মদ মিঠুন। দু’জনে মিলে গড়েন ৭১ রানের দারুণ এক জুটি। ৩ উইকেটে যখন দলীয় রান ১৩৭, তখনই যেন হঠাৎ ঝড় ওঠে। যে কারণে ৩ উইকেটে ১৩৭ থেকে ৬ উইকেটে ১৩৯। মাত্র ৭ বলের ব্যবধানে বাংলাদেশের সাজানো বাগান এলোমেলো করে দিলেন জিম্বাবুয়ের পেসার কাইল জারভিস। নিদারুণ বিপদে পড়ে যায় বাংলাদেশ।
প্রথমে সিকান্দার রাজাকে পরপর দুই বলে দুটি ছক্কা মেরেছিলেন মোহাম্মদ মিঠুন। যার ফলে এক ওভার পরই বোলিংয়ে পরিবর্তন আনেন জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক মাসাকাদজা। সেই পরিবর্তনের ফলও পেলেন তিনি হাতেনাতে। ২৮তম ওভারে এসেই কাইল জার্ভিস ফিরিয়ে দিলেন উইকেটে সেট হয়ে যাওয়া ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ মিঠুনকে।
২৮তম ওভারের দ্বিতীয় বলে কাইল জার্ভিসের বলকে পুশ করতে চেয়েছিলেন মিঠুন। কিন্তু ব্যাটের কানায় লাগিয়ে দিলে সেই বল চলে যায় উইকেটের পেছনে। ঝাঁপিয়ে পড়ে ক্যাচ তালুবন্দী করে নেন উইকেটরক্ষক ব্রেন্ডন টেলর। ৪০ বলে ৩৭ রান করে ফিরে যান মোহাম্মদ মিঠুন। ১ বাউন্ডারির সঙ্গে ৩টি ছক্কার মার মারেন তিনি।
মিঠুন আউট হওয়ার পর ব্যাট করতে নামেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। জুটি বাধেন ইমরুল কায়েসের সঙ্গে। কিন্তু একই ওভারের শেষ বলে কাইল জার্ভিসের বলে আবারও উইকেট পতন। এবার বোকা বনে আউট হয়ে গেলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। অফ স্ট্যাম্পের ওপর থাকা বলটাকে পুশ করতে চেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু ব্যাটে-বলে করতে পারেননি। বলের হালকা চুমু লেগে যায় ব্যাটে। রিয়াদ রিভিউ নিয়েও বাঁচতে পারলেন না। আম্পায়ার আঙ্গুল তুলে দেন। দারুণ বিপদে পড়ে যায় বাংলাদেশ।
সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ইমরুল কায়েসের সঙ্গে জুটি বাধার জন্য। কিন্তু মিরাজও হতাশা উপহার দিলেন। বোলার সেই কাইল জার্ভিস। অফ সাইডের বলটি কাট করতে গিয়েছিলেন মিরাজ। কিন্তু ব্যর্থ হলেন। এবারও বল ব্যাটের কানায় লেগে চলে গেলো উইকেটের পেছনে। ক্যাচ দিয়ে ফিরলেন মিরাজ। ক্যাচ ধরলেন ব্রেন্ডন টেলর। ম্যাচে এটা তার পঞ্চম ক্যাচ।
একের পর এক উইকেট হারিয়ে কোণঠাসা টাইগাররা। এ অবস্থায় প্রয়োজন ছিল একটি জুটির। সেই কাজটিই করে দিলেন ইমরুল কায়েস এবং মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন। ইমরুল কায়েস ওপেনিং করতে নেমে অসাধারণ খেলা উপহার দিলেন। তুলে নিলেন ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি। তার সঙ্গে অসাধারণ একটি জুটি গড়লেন সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামা মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন। দু’জন মিলে গড়েন ১২৭ রানের অসাধারণ এক জুটি।
৪৯তম ওভারের ৪র্থ বলে ছক্কা মারতে গিয়ে বাউন্ডারিতে ধরা পড়েন ইমরুল কায়েস। ৫০তম ওভারের প্রথম বলে আউট হয়ে যান সাউফউদ্দিনও। শেষ পর্যন্তদ বাংলাদেশের রান গিয়ে দাঁড়ায় ৮ উইকেটে ২৭১-এ। কাইল জার্ভিস ৩৭ রান দিয়ে নেন ৪ উইকেট। তেন্দাই চাতারা নেন ৫৫ রান দিয়ে ৩ উইকেট। ১ উইকেট নেন মাভুতা।