ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও সেরি-এ লিগের খেলোয়াড়দের মঙ্গলবার বড়দিনেও অনুশীলনে নামতে হয়েছে। আজ বক্সিং ডে’র উৎসবের দিনে মাঠে নামছে এ দুই লিগের সব দলই।  ইউরোপের ক্লাব ফুটবলে চলছে বড়দিনের ছুটি। সেরি-এ লিগের শীর্ষে থাকা জুভেন্টাসের প্রতিপক্ষ আটালান্টা।

শিরোপা দৌড়ে আট পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোকে আজ বিশ্রাম দিতে পারে জুভেন্টাস। আরেক বিগ ম্যাচে দ্বিতীয় স্থানে থাকা নাপোলিকে আতিথ্য দেবে ইন্টার মিলান।

তবে ফুটবল রোমান্টিকদের দৃষ্টি থাকবে আজ ইংল্যান্ডে। ইংলিশ সংস্কৃতিতে বড়দিনের অনুষঙ্গই হয়ে গেছে ফুটবল। বক্সিং ডে-তে ফুটবল-রোমাঞ্চ ছাড়া জমে না তাদের উৎসব! শিরোপা লড়াই দারুণ জমে ওঠায় সেই রোমাঞ্চ এবার তুঙ্গে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা লিভারপুল আজ ঘরের মাঠে নিউক্যাসলের মুখোমুখি হবে।

নিউক্যাসলের কোচ হিসেবে উৎসবের দিনে নিজের সাবেক ঠিকানা অ্যানফিল্ডে ফিরছেন রাফায়েল বেতিনেজ। পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানসিটিকে আতিথ্য দেবে লেস্টার। শেষ তিন ম্যাচের দুটিতে হেরে লিভারপুলের চেয়ে চার পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে সিটি।

শেষ ম্যাচে লেস্টারের কাছে হারা চেলসির প্রতিপক্ষ ওয়াটফোর্ড। তিনে থাকা টটেনহ্যাম নামবে বোর্নমাউথের বিপক্ষে। আর্সেনাল যাচ্ছে ব্রাইটনের মাঠে। আর নতুন কোচ সুলশারের অধীনে প্রথম হোম ম্যাচে হাডার্সফিল্ডের মুখোমুখি হবে ম্যানইউ।

গত মৌসুমে অনেক রেকর্ড গড়ে প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল ম্যানসিটি। এবার শিরোপা রেসে পিছিয়ে পড়লেও গত মৌসুমের চেয়ে এবারের দলটিকেই এগিয়ে রাখছেন সিটি কোচ পেপ গুয়ারডিওলা, ‘গত মৌসুমের তুলনায় এখন আমরা আরও ভালো দল। এটা স্বাভাবিক কারণ আমরা একসঙ্গে আরও বেশি সময় কাটিয়েছি। অবশ্যই আমরা পয়েন্ট হারিয়েছিলাম, তেমনটা ঘটে। কিন্তু তারপর আমরা সবসময় শিরোপার লড়াইয়ে ছিলাম। সেটা ছিল সবচেয়ে অসাধারণ ব্যাপার। আর এটাতে আমি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলাম। কাপ বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের জন্য ছয় বা সাতটা ম্যাচে আপনাকে ভালো করতেই হবে। কিন্তু প্রিমিয়ার লিগে প্রতি তিন দিনে এটা একবার করে হতে পারে। এ কারণেই আমি এই শিরোপা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।’

১৮ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সংগ্রহ ৪৮ পয়েন্ট। তৃতীয় স্থানে থাকা টটেনহ্যামের পয়েন্ট ৪২।

সানবিডি/এনজে