ইংল্যান্ডে চলমান বিশ্বকাপে বড্ড অসময়ে জ্বলে উঠল দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল। ব্যাটে-বলে দাপট দেখিয়ে শ্রীলংকাকে উড়িয়ে দিয়েছে তারা ঠিকই; কিন্তু এ জয় কেবল আনুষ্ঠানিকতা। তাদের সেমিতে যাওয়ার সম্ভাবনা যে শেষ হয়ে গেছে আরও আগেই। শ্রীলংকাকে ৯ উইকেটে হারানোর পর প্রোটিয়া দলপতি ফাফ ডু প্লেসিস জানিয়েছেন, বিশ্বকাপের প্রথম সপ্তাহেই তাদের সম্ভাবনা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। তাদের এলোমেলো করে দিয়েছিলেন মূলত মাশরাফি-সাকিবরা।

বিশ্বকাপের শেষ বেলায় এসে এভাবে জ্বলে ওঠায় খুব একটা আনন্দিতও হতে পারছেন না ডু প্লেসিস, 'জিতলে তো ভালোই লাগে। কিন্তু এই জয়ের পর অনুভূতিটা অম্ল-মধুর। যেমন আনন্দ পাওয়ার কথা ছিল, তেমনটি হচ্ছে না। আসলে একটু দেরি হয়ে গেছে তো। আজকে আমাদের ব্যাটিংটা ঠিক ছিল। একটি বড় জুটি হলেই সবকিছু সহজ হয়ে যায়।'

তাদের এই ছিটকে যাওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়েই বাংলাদেশকে টেনে আনেন ডু প্লেসিস, 'বাংলাদেশ আমাদের ছন্দটা কেড়ে নিয়েছে। ইংল্যান্ড আমাদের বিপক্ষে খুবই ভালো ছিল। সেটা প্রত্যাশিতই ছিল। কিন্তু বাংলাদেশ দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে আমাদের হতবাক করে দিয়েছিল। তারা অসাধারণ খেলে আমাদের এলোমেলো করে দিয়েছিল। পরের ম্যাচেও আমরা সে ধাক্কা সামলে উঠতে পারিনি। বিশ্বকাপের প্রথম সপ্তাহটা আমাদের জন্য সত্যিই ভীষণ কঠিন ছিল। তাই বলে এটাকে আমরা অজুহাত হিসেবে দাঁড় করাতে পারি না।'

আট ম্যাচে দুই জয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টম স্থানে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শ্রীলংকার বিপক্ষে এই জয়ে ম্যাচসেরার পুরস্কার পেয়েছেন এমন একজন যিনি কি-না এবারের বিশ্বকাপে দ্বিতীয় ম্যাচ খেললেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের পর ডোয়াইন প্রিটোরিয়াসকে বসিয়ে রাখা হয়েছিল। গতপরশু সুযোগ পেয়ে এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার ১০ ওভারে মাত্র ২৫ রান দিয়ে ৩ উইকেট নিয়ে লংকানদের গুঁড়িয়ে দিতে বড় ভূমিকা রাখেন। তাকে কেন আগে খেলানো হলো না সে ব্যাখ্যা নেই অধিনায়কের কাছে।