মোংলা-ঘষিয়াখালী চ্যানেলের উদ্বোধন

---

পুনঃখনন শেষে মোংলা-ঘষিয়াখালী নৌপথ (চ্যানেল) আজ আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হলো। বৃহস্পতিবার দুপুরে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে গণভবন থেকে চ্যানেলটি উদ্বোধন করেন। একই সঙ্গে নতুন ১১টি ড্রেজার কার্যক্রমের উদ্বোধন করেন তিনি। প্রধানমন্ত্রী সব সময় ওই নৌ-চ্যালেনটি উন্মুক্ত রাখার নির্দেশ দেন।

এ সময় নৌপরিবহনমন্ত্রী শাজাহান খান গণভবনে এবং সচিব অশোক মাধব রায় ও বিআইডব্লিউটিএর চেয়ারম্যান কমোডর এম মোজাম্মেল হক বাগেরহাট প্রান্তে উপস্থিত ছিলেন।

প্রধানমন্ত্রী বলেন, মোংলা বন্দর চালু রাখা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা যখন ১৯৯৬ সালে ক্ষমতায় আসি তখন দেখি এটা প্রায় অচলাবস্থা। পশুর নদীতে প্রচুর পলি পড়ে। আমরা তা ড্রেজিং করি। আজকে যেখানে সাইলো হলো বা ইপিজেড হয়েছে, সেগুলো নদী ড্রেজিং করে পলি দিয়ে ভরাট করে এগুলো করা হয়েছে। ’

প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘ঘষিয়াখালীর খাল বন্ধ করে চিংড়িঘের তৈরির সুযোগ করে দিয়েছিল বিএনপি, তখন সুন্দরবন নিয়ে দুশ্চিন্তার কথা শোনা যায়নি পরিবেশবিদদের মুখে। এখন সুন্দরবন থেকে ১৪ কিলোমিটার দূরে পাওয়ার প্লান্ট করলে তারা কেঁদে মরে।’

তিনি বলেন, ‘নদীর নাব্যতা ফিরিয়ে আনতে নিয়মিত ড্রেজিং করতে হবে। নতুন করে ৮৩টি খাল খনন করা হবে। এটা করবে পানিসম্পদ মন্ত্রণালয়।’

এর আগে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় জানায়, মোংলা-ঘষিয়াখালী নৌপথের দূরত্ব ৩১ কিলোমিটার। এর মধ্যে বিআইডব্লিউটিএ ২৬ কিলোমিটার খনন করেছে। ড্রেজার দিয়ে ১৮১.৮০ লাখ ঘনমিটার ড্রেজিং করা হয়েছে। ড্রেজিং করা অংশে পলি ভরাটের কারণে সংরক্ষণ খননের আওতায় ৬২.১২ লাখ ঘনমিটার পুনঃখনন করা হয়েছে। বর্তমানে বিআইডব্লিউটিএর তিনটি ড্রেজার এবং বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের পাঁচটি ড্রেজার সংরক্ষণ ড্রেজিংয়ে নিয়োজিত আছে।

পুনঃখনন করে নৌপথটি চালুর ফলে ৮১ কিলোমিটার দূরত্ব কমে গেছে। এ ছাড়া মোংলা-ঘষিয়াখালীর রমজানপুর এলাকায় একটি লুপ কাট করায় আরো পাঁচ কিলোমিটার দূরত্ব কমেছে।

২০১৪-১৫ সালে ১৮টি ড্রেজার ও ১৫টি এক্সকাভেটর দিয়ে পুনঃখনন করা হয়। অভ্যন্তরীণ নৌপথের ৫৩টি রুটে ক্যাপিটাল ড্রেজিং (প্রথম পর্যায় ২৪টি নৌপথ) খনন প্রকল্পের আওতায় প্রায় ২৫০ কোটি টাকা ব্যয় হয়েছে।

বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ১৯৭২-৭৪ সালে মোংলা-ঘষিয়াখালী চ্যানেলটি খননের মাধ্যমে প্রথম উন্মুক্ত করেন। ১৯৮০ দশকে মোংলা-ঘষিয়াখালী সংযুক্ত খালগুলোর মুখ বন্ধ করে চিংড়ি চাষ ও বিভিন্ন পোল্ডার নির্মাণ করায় ভরাট প্রক্রিয়া শুরু হয়। এরই ধারাবাহিকতায় ২০০১ সালের পর থেকেই এ চ্যানেলের নাব্যতা সংকট শুরু হয় এবং ২০১০ সাল থেকে পুরোপুরি শুকিয়ে এটি বন্ধ হয়ে যায়।

নৌপথটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সুন্দরবনের ভেতরের নদী দিয়ে নৌযানগুলো চলাচল করতে থাকে। এতে সুন্দরবনের পরিবেশ সংকটাপন্ন হতে শুরু করে। সুন্দরবন রক্ষায় প্রধানমন্ত্রীর দিকনির্দেশনা অনুযায়ী পুনরায় ২০১৪ সালের ১ জুলাই থেকে নৌপথটি খনন শুরু করা হয়।

বিআইডব্লিউটিএর নবনির্মিত আটটিসহ মোট ১২টি ড্রেজার এবং বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের ছয়টি ড্রেজার ২০১৪ সালের জুনে নিয়োগ করে মোংলা-ঘষিয়াখালী নৌপথটি পুনঃখনন শুরু করা হয়।